Avant Alice Ball, l'huile de chaulmoogra était utilisée pour traiter la lèpre, mais appliquée localement ou administrée par voie orale, les résultats étaient médiocres et les effets secondaires sévères.
Ball élabore un protocole pour isoler les composants actifs, convertir les acides gras en esters éthyliques solubles dans l'eau, et permettre une injection sûre et efficace. La méthode connaît un succès mondial et reste le principal traitement médical disponible jusqu'à l'apparition des antibiotiques dans les années 1940.
Cependant, Ball ne publie jamais ses résultats, et ce sont d'autres chercheurs qui la font connaître, en omettant souvent de mentionner son nom. Un exemple flagrant de l'effet Matilda.
→ VOIR PLUS“Le traitement idéal était une injection sans effets secondaires, elle l’a inventé.”